Detektyw ma okazję prowadzić sprawę kryminalną, dotyczącą każdego przestępstwa, włącznie z zabójstwem. Zazwyczaj jest to pracownik agencji detektywistycznej oraz by mógł pracować ma obowiązek mieć licencję na prowadzenie usług. Osoba taka nie rzadko współdziała z organami ścigania. Ma prawo też być człowiekiem pracującym na własna rękę i w owym czasie mówimy o detektywie prywatnym. Bywa tak, że detektywowi podlegają pewne osoby, jakie wspomagają go w śledztwie. W Polsce jest to postać nie powiązana z policją, lecz na przykład w Stanach Zjednoczonych może on być funkcjonariuszem służb policyjnych, bądź pracownikiem agencji wywiadowczej - wypróbuj także prywatny detektyw Anglia. Nie ma określonego taryfikatora oraz każda sprawa oceniana jest indywidualnie, w zależności od tego, czego dotyczy. Co przyciągające detektywa może wynająć jednostka, jaka pragnie skorzystać z jego usług, bo na przykład podejrzewa swojego partnera o zdradę. Niejednokrotnie detektyw potrzebuje od klienta poświadczenia, że działa na jego dobre życzenie oraz wielokrotnie wiąże się to z ingerencją w sprawy prywatne zleceniodawcy. W pewnych sytuacjach jest to wyłącznie wyjaśnienie sprawy, bez możliwości jej rozwiązania.